El Wateree era un barco de guerra norteamericano de pantoque (fondo) plano (sin quilla), de madera pero con casco de hierro, propulsado por aspas laterales y construido para navegar los grandes ríos del sur de los EEUU. Había llegado desde Callao a Arica seis semanas antes, huyendo de una epidemia de fiebre amarilla, remolcando al barco-almacén Fredonia. 

 

 

 

Su pantoque plano le permitió minimizar el efecto de las fuertes corrientes producidas por el maremoto del 13 de agosto de 1868 y “surfear” la gran ola que lo encalló algunos cientos de metros tierra adentro, sin volcarse (foto). Con la excepción del timonel de una barcaza que desembarcó al comandante Guillins y hombres para prestar ayuda tras el terremoto y la esposa de un Teniente que falleció en tierra firme, todos los tripulantes se salvaron y prestaron una gran ayuda a la población, si bien también participaron en el saqueo de los despojos. 

 

Posteriormente, el 21 de noviembre fue rematado por los EEUU en favor de un local, el Sr. William Parker quien hizo de él un hotel. Luego se le utilizó como hospital y finalmente como bodega. Nueve años después, el más benigno maremoto de 1877 lo reflotó y quedó varado un poco más al norte y más cerca del mar, donde fue desguazado progresivamente y se dice que los barcos que participaron en la Guerra del Pacífico lo utilizaron con blanco para prácticas de tiro y hoy sólo queda su caldera (foto). 

 

Le recomiendo leer la verdadera versión de la aventura del Wateree, que define su encallamiento inicial en una ubicación muy diferente a la que se cree y enseña. 

 

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