altiplano_norte_intermedio

Por el oriente del Altiplano Norte corre la vía Parinacota-Caquena-Visviri (A-123) my cerca de Bolivia y cuya primera mitad, hasta Chujlluta, es relativamente precaria y no la utilizan los camiones que van a Visviri. Por el occidente la ruta A-23 asciende desde Pacollo, a partir de la Carretera Internacional (en Lat. 18°10’38”S, Long. 69°30’09O” según Google Earth) la ruta que lleva a General Lagos, muy cerca del límite con Perú y cuya segunda mitad es más bien precaria (año 2009). Ambas estás separadas por los Nevados de Putre. Más al norte de éstos la ruta occidental pronto llega a Coronel Alcérreca, pero antes hay una bifurcación en Lat. 18°04’41”S, Long. 69°32’26”O donde nace el camino (A-125) que la une con el Sector Oriental, pasando por Colpitas y Cotapalca. El recorrido de la A-125 es el territorio que defino como Sector Intermedio del Altiplano Norte.

Colpitas. Me atengo a lo ya escrito: continuar desde Caquena hasta Visviri provee pocas novedades, excepto los paisajes del trayecto y los pobres remanentes del Ferrocarril en Visviri. Si está escaso de tiempo, mejor vire hacia el oeste cuando la señalización vial le indique el camino a Colpitas, en Nasahuento. Este poblado (Lat.17°57’S, Long.69°27’O) es un punto clave de conección entre el sector occidental y el oriental de nuestro Altiplano Norte. Para llegar a Visviri antes se tomaba la ruta que desde Pacollo (donde hay un recinto militar al costado Norte de la Carretera Internacional a Bolivia) ascendía por el Sector Occidental hasta cerca de la frontera con Perú (General Lagos, Lat. 17°39'S, Long. 69°38'O) y desde allí seguia hacia el te para llegar al extremo norte de nuestra frontera con Bolivia. Pero ahora sigamos la ruta mejor y preferida en el año 2009, que parte desde Pacollo y poco después de cruzar los faldeos del domo volcánico Ancoma, uno de los dos Cerros Nevados de Putre o Taapaca, llegando a ascender hasta cerca de 4.900msnm según Google Earth (hay un letrero que indica 5.250m, valor que probablemente se obtuvo en el pasado con un altímetro, pero en ese lugar el GPS indica 4.700m). Es que el tema de las alturas reales de cada lugar es muy complejo...

y antes de llegar a la ex-estación ferroviaria de Coronel Alcérreca, tiene un cruce (Lat.18°04'41"S. Long. 69°32'26"O) que se dirige a Colpitas y después a Cotapalpa y luego, por una vía hermosa pero sólo recomendable para camiones y vehículos 4x4, empalma con la amistosa carretera de tierra compactada que llega a Visviri por el Sector Oriental, previo ascencenso al abra que delimita el espacio de Colpitas-Cotapalpa con el Altiplano Oriente.

Preparé un mapa para que el lector se ubique geográficamente. Con él podrá ver que esta ruta transita entre la vía al atiplano Occidental y el Oriental, terminando en ésta si se parte de Pacollo como figura en el relato. La frontera con el Perú y Bolivia se marcan con líneas amarillas, la Carretera Internacional con rojo, el tramo chileno del Ferrocarril de Arica a La Paz con una delgada línea negra y sus principales estaciones con rótulos en verde oscuro. En verde claro se marca la ruta de Pacollo a Colpitas, Cotapalca y que termina en la vía de Parinacota a Visviri. También marqué los cerros y volcames principales. Ver mapa.

Parte de esta vía era utilizada por los antiguos caravaneros procedentes de Bolivia que iban al Altiplano Occidental y desde allí a otros destinos costeros y como procede, en el abra hay una apacheta que demuestra la importancia pretérita de la ruta y al oeste de Colpitas un tambo (lugar de reposo y reabastecimiento para las caravanas) de data Colonial (Lat. 17°56’49”S, Long.69°28’53”O).

Como punto intermedio Colpitas es interesante para el flujo vehicular, pero tiene además interesantes remanentes del pasado que vale la pena visitar. Allí hicimos buenas migas con un personaje que nació en el lugar: don Juan Huayllas, quien quisiera ser guia turístico del lugar y que amistosamente nos ofreció a mostrarnos lo que los pasantes no ven.

El principal atractivo turístico de Colpitas, aparte de sus hermosos paisajes y del tambo ya descrito, es una boratera (planta de procesamiento de bórax) en ruinas y cuya historia y funcionamiento desconozco por ahora (Juan Huayllas quedó de averiguarlo de los abuelos de Colpitas), ubicada al borde de un salar (Lat. 17°57’S, Long. 69ª25’O). Es una estructura compleja, con unos pocos recintos ¿habitacionales u oficinas?, amplios espacios cuadrangulares delimitados por murallas de barro y lo que más resalta es una alta muralla casi triangular

que delimita el costado norte de dos recintos cuadrangulares contiguos, a los cuales a ambos les llegan a ras del suelo dos túneles que supongo que canalizaban el viento para secar el mineral. En el borde del salar se encuentran muchos trozos de botellas de un color violeta, iguales a los que se encuentran en las salitreras vecinas a Iquique, por lo que supongo que esta boratera funcionaba en la época de éstas, durante por lo menos el inicio del siglo XX. También se encuentran restos de escoria que no comprendo.

Pues despidámonos de Colpitas con el propósito de volver y explorar más profundamente el lugar con la ayuda de Juan Huayllas y sigamos rumbo al oriente hacia Cotapalca (de quta = lago y palqa = cruce caminero, donde el año 2009 vive sólo una familia, Lat.15°56’S, Long. 69°25’O) aun, en un terreno plano delimitado al este por cerros bajos recorridos por un camino lleno de detalles interesantes.